李鴻章與屈臣氏

我一直對屈臣氏的歷史很有興趣。相信每個研究近代中國史和香港史的學者，對屈臣氏和香港大藥房都不會陌生。兩者的名字，都經常出現在中英文報紙的廣告上。

翻閱李鴻章的書信時，看到兩封發給香港屈臣氏的信函，其一：

光绪三年（1877年）九月十六日，覆香港大藥房屈臣：

徑復者：頃接中秋日來函，兼承惠寄戒煙藥百份，花露香皂等件，紉謝昌任。足下以英倫佳士，究心醫術，自到香港開設藥房，將及四十年，藥品精良，價值公道，久為商民所信。複以鴉片為害人之物，用心數十年，製造戒煙精粉，查閱另單，月盧陳功效，想必真能扶元補弱，不至如市肆尋常所賣者，足征存心濟世，本大臣蜀勝嘉慰之至。貴國紳營現設禁煙公會，與議院廷臣力爭，務期於有濟而後己，尤見人心樂善，中外皆同。查鴉片流毒中國已深，志士仁人無不痛心疾首，近複迭奉諭旨，禁種翠粟。所以尚難禁絕者，只緣洋藥進口納稅載在條約，洋商販運船隻源源而來，中國官長若必嚴禁，小民輒反唇相譏，謂不能禁外國之不種不販，而徒禁華民之不種不買不吸，情理既不通順，條教難以信從。是則中外國家必須合力，一齊示禁，確有把握，乃足以取信於民。倘此後英國果能傳知印度等處及英商不再販運來華，則內地人民之栽種吸食，必可立即一律嚴禁，且無難設法勸諭，不貽奸民以口實。想貴公司誠心要好，定能將此意轉達英國公會、議院爵紳，乘此機會，必要實見施行，以保貴國之體面聲名。本大臣亦必諭商各省官紳繼之而起，以除去中國士民永遠之大害，而中英和好之誼且愈昭親睦也。再，寄來報單多張，已派人分路張貼，為貴公司傳名。所制精粉藥包，遇有便船，望再檢寄三千份，俾得遇便施捨，以廣救濟。該價實紋銀若干，並希匯總開明，本大臣即令津海關稅務司寄交不誤。附去匾字一包，即請查收摹刻懸掛可也。專此布復，順頌日祉。名另具。

他日寫屈臣氏的歷史時，定必以李鴻章的書信作楔子。屈臣氏以李鴻章所贈匾額賣藥，則是後話。